公司是中央直接管理的国有重要骨干企业,成立于1998年,是在6家原外经贸部直属企业基础上组建的国有独资公司。核心业务包括先进制造与技术服务、医药医疗健康、贸易与工程服务,具有小总部、大网络、轻资产、国际化的特点。2006年以来,集团先后重组了重庆汽车研究所(后更名为中国汽车工程研究院股份有限公司)、中国轻工业品进出口总公司、中国纺织科学研究院、中国新兴(集团)总公司、中国邮电器材集团公司5家中央企业,以及齐二机床、哈量集团、北京机床研究所、大连机床、沈阳机床等一批地方骨干企业。截至2020年底,集团境内经营机构483家,其中二级经营机构25家;境外机构91家,其中直属境外机构10家;在境内外拥有上市公司4家:中国医药、中国汽研、沈机股份、环球医疗(香港联交所上市);职工总数8.3万人。